В ночь на 17 декабря, на арене T-Mobile в Лас-Вегасе, завершился ивент UFC 296, кард которого включал 12 поединков, в т.ч. два титульных.
В главном событии действующий чемпион полусредневесов, англичанин Леон «Рокки» Эдвардс (22-3, 14-2 UFC), успешно защитил титул второй раз, взяв верх единогласным решением над Колби «Хаос» Ковингтоном (№3, США, 17-4, 12-4 UFC). Большую часть схватки чемпион превосходил американца в стойке и умело действовал в партере, совершив несколько попыток провести удушающий прием. Судейский вердикт, трижды 49-46, объективно отразил исход противостояния.
В послематчевом интервью Эдвардс назвал «Хаоса» отличным бойцом, но отвратительным человеком, и прокомментировал свое выступление:
«Я знал, что лучше него как спортсмен и понимал, что его хваленое кардио никак ему не поможет. В некоторых эпизодах я хотел побороться, чтобы доказать, что не являюсь исключительно ударником. Я полноценный боец ММА и показал свое превосходство и в стойке, и в грэпплинге. Это был очень эмоциональный бой для меня. Он использовал смерть моего отца для шоу, упоминал его убийство для раскрутки. Мне было очень непросто успокоиться и выйти на поединок сфокусированным, но мой тренер и мама помогли прогнать плохие мысли. Да, я расстроен, что не смог его финишировать. У меня было несколько возможностей, чтобы задушить его, но он сумел выкрутиться»
Ковингтон, проваливший третью попытку завоевать титул дивизиона, заявил, что не получил никакого урона и готов вернуться в октагон в первом квартале следующего года, не упустив возможность в своем стиле огрызнуться в сторону потенциальных критиков:
«Я вернусь сильнее, мне всего 35, это был легкий бой, и вообще я считаю, что выиграл его. Спасибо всем, кто пришел меня поддержать, и тем, кто хейтит – тоже, хотя вы все – кучка нищих чмырей»
В ко-мэйнивенте чемпионский пояс в наилегчайшем весе впервые защитил бразилец Алешандре Пантожа (29-6), победивший единогласным решением (дважды 50-45 и 49-46) Брэндона Ройвала (№1, США, 15-7).
Третий по значимости поединок завершился досрочно – непобежденный казахстанский 100% финишер, Шавкат «Кочевник» Рахмонов (18-0), замыкающий ТОП-5 дивизиона полусредневесов, продолжил свою впечатляющую серию, удосрочив «удушением сзади» во 2-м раунде бывшего претендента на титул, американца Стивена «Чудо-Мальчик» Томпсона (№6, 17-7-1), который впервые в карьере проиграл бой сабмишном.
В основном карде прошли еще два боя:
- Именитый ветеран легковесов, Тони «Эль-Кукуй» Фергюсон (США, 25-10), не сумел преодолеть «черную полосу», проиграв 7-й бой подряд, на этот раз, проспекту из Великобритании, Пэдди «Плохиш» Пимблетту (21-3), единогласным решением (трижды 30-27);
- В дивизионе полулегковесов Джош Эммет (№6, США, 19-4) нокаутировал в 1-м раунде своего соотечественника, Брайса Митчелла (№10, 16-2).
Единственный представитель России, Тагир Уланбеков (№12, 16-2), выступающий в лимите наилегчайшего веса, дрался в предварительном карде и финишировал сабмишном («залом шеи») во 2-м раунде американца Коди Дердена (№15, 14-5-1).
В остальных поединках зафиксированы следующие результаты:
- Алонзо Менифилд (США, 15-3-1) победил единогласным решением (трижды 29-28) Дастина Джейкоби (США, 19-8-1) – полутяжелый вес;
- Ирен Алдана (Мексика, 15-7) победила единогласным решением Кэрол Росу (Бразилия, 16-6) – женский легчайший вес;
- Коди Гарбрэндт (США, 14-5) нокаутировал в 1-м раунде Брайана Келлехера (США, 24-15) – легчайший вес;
- Ариани Липски (Бразилия, 17-8) финишировала сабмишном («армбар») во 2-м раунде Кейси О’Нилл (Шотландия, 12-3) – женский наилегчайший вес;
- Андре Фили (США, 23-10) финишировал техническим нокаутом в 1-м раунде Лукаса Алмейду (Бразилия, 10-3) – полулегкий вес;
- Дебютант лиги, уроженец Дагестана, непобежденный Шамиль Газиев (15-0), выступающий под флагом Бахрейна, во 2-м раунде удосрочил (ТКО) Мартина Будая (Словакия, 13-2) – тяжелый вес.
Джош Эмметт, Ариани Липски и Шамиль Газиев получили бонусы за «Выступление вечера», а Ирэн Алдана и Кэрол Роса премированы за «Бой вечера».
