Бывший чемпион UFC в легчайшем весе, американец Алджамэйн «Funk Master» Стерлинг (24-4), утративший титул в поединке с соотечественником, Шоном «Сахарок» О’Мэлли (18-1), считает, что Шон получил облегченный путь к чемпионскому поединку благодаря протекционизму руководства промоушена.
«О’Мэлли подрался с одним рейтинговым соперником (Петром Яном) и получил титульный шанс, хотя победил раздельным решением. Я не хейтер, я просто называю вещи своими именами. Затем О’Мэлли должен был подраться со мной, и мне бы хватило времени на подготовку. Но вместо этого в UFC сказали, что возвращается Сехудо, и они хотят, чтобы я подрался с ним. Я вполне уверен, что О’Мэлли обо всем этом знает. Только он может раскрыть правду, не так ли? Или же в UFC по крайней мере точно знали, чего хотят для него. Они предоставили ему лучшую возможность для того, чтобы стать чемпионом, мешая и вставляя палки в колеса его оппонентам. Как спортсмен и человек я никогда не смогу уважать подобное. Это словно путь Джейка Пола. За счет палок в колесах ты получаешь хайлайты или благоприятные бои, побеждаешь и хорошо выглядишь»
После победы над «Алджо» (ТКО, 2 раунд) на UFC 292 (19.08.2023 г., Бостон), О’Мэлли защитил титул в марте 2024 г., взяв верх единогласным решением над эквадорцем Марлоном «Чито» Вера, который нанес в «Сахарку» единственное карьерное поражение в 2020 г. (ТКО, 1 раунд, UFC 252).
14 сентября, в главном событии UFC 306 Noche, Шон О’Мэлли будет вновь защищать чемпионский пояс, на этот раз против лидера рейтинга, Мераба «Машина» Двалишвили (США/Грузия, 16-4). Страховать бой «Сахарок» предложил Умару Нурмагомедову (№2, 18-0), который является главным претендентом на следующий титульник, но Умар отказался от этой роли:
«Зачем мне быть запасным бойцом, если я уже лучший в мире?»
Заявил Нурмагомедов.
