Бывший временный чемпион легковесов UFC, Джастин «Хайлайт» Гейтжи (США, 25-4), занимающий вторую строчку в текущем рейтинге дивизиона, считает, что он, а не Чарльз Оливейра (№1, Бразилия, 34-9), должен стать следующим претендентом на титул и сразиться с действующим чемпионом, Исламом Махачевым (25-1).
Свои претензии на лидерство в титульной гонке «Хайлайт» объясняет не только рейтинговой позицией, но и тем, что занимающий 1-е место Оливейра уже использовал свой титульный шанс, досрочно проиграв Махачеву в октябре прошлого года.
«Я второй в рейтинге, я вырубил Порье (нокаутировал «Бриллианта» хайкиком на ивенте UFC 291). Оливейра стоит выше меня, но он уже проиграл Махачеву, а я еще не дрался с ним. Это свежий матч, и я думаю, фанаты хотят увидеть его. В реванше с Оливейрой Махачев будет точно так же доминировать. Оливейра побеждал меня, но ММА-математика не работает. Возможно ли победить Махачева? Я не знаю, но сделаю для этого все возможное, как всегда»
Ислам Махачев, одержавший яркую победу в титульном реванше над Алексом «Великий» Волкановски (26-3), нокаутировав чемпиона полулегковесов в 1-м раунде на UFC 294, заявил, что готов провести очередную защиту титула с любым претендентом, которого определит UFC:
«Это не моя работа. Дане надо над этим поработать. Я просто подпишу контракт. Просто пришлите мне имя. Но по моему мнению, у меня есть два противника. Чарльз? Хорошо, я побью Чарльза, но кто будет следующим? Гейтжи? Он будет ждать? Я не думаю, что это хорошая идея, но это то, что есть»
Махачев не скрывает, что не очень хочет очередного матча-реванша и считает, что было бы справедливо провести претендентский бой между Оливейрой и Гейтжи, но, похоже, Дана Уайт склоняется к тому, чтобы дать новый шанс бразильцу, который не смог драться с Исламом в Абу-Даби из-за травмы.
